Такий напад триває зазвичай кілька хвилин (рідко — до півгодини) і провокується сильними подразниками: збудженням, збентеженням, страхом, гнівом, фізичними вправами, статевими стосунками, але особ­ливо часто — реготом, коли і у здорової людини, як то кажуть, «коліна підкошуються». У нашій країні це захворювання є доволі рідкісним (можливо тому, що його не вміють діагностувати); в Америці таких хворих більше — близько 125 тис., або 0,5-1 на 1 тис. мешканців (лише в чотири рази менше, ніж осіб із хворобою Паркінсона ); найбільше їх у Японії— 1 на 600 осіб, а найменше в Ізраїлі: кілька осіб на всю країну, або 1 на 500 тис. жителів, тобто у 100 разів менше, ніж в Японії. Перші симптоми хвороби з''являються у підлітковому або юнацькому віці, наростають протягом року чи двох, а потім стабілізуються.