С первых дней своего существования Институт Пастера стал бесценным независимым форумом для научных дискуссий и ресурсным центром исследований и лечения заболеваний, которым уделялось мало внимания. В их число входят нейроинфекции, при борьбе с которыми, вероятно в наибольшей степени, все еще необходим истинно «пастеровский дух». Первое здание Institut Pasteur было построено в Париже для продолжения микробиологических исследований Луи Пастера и для лечения людей, инфицированных вирусом бешенства. Сегодня в странах с высоким уровнем доходов на душу населения заболевание бешенством у человека практически ликвидировано. Однако в 2007 г. более 50 000 человек умерли от бешенства — преимущественно в Азии, Африке и Латинской Америке. Бешенство — не единственный бич XXI века среди нейроинфекций. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), инфекционные и паразитарные заболевания ЦНС (включая японский энцефалит, лепру, трипаносомоз и нейроцистицеркоз) занимают шестое место в мире среди самых распространенных причин обращения за консультацией невролога в службы первичного звена медицинской помощи. Недостаточно клинико-эпидемиологических данных по малярии с церебральными осложнениями, туберкулезному менингиту и ВИЧ-ассоциированному поражению нервной системы, но эти заболевания, вероятно, имеют крайне высокий уровень смертности и осложнений.